האיש שתכנן את הטבח בישובים הישראלים בגבול רצועת עזה, הגה את התוכנית המבצעית, אימן את המחבלים שיצאו לפעולה , תיאם אותה עם "משמרות המהפכה" האיראניים ופיקד עליה בכל שלביה הינו מוחמד דף, הרמטכ"ל של הזרוע הצבאית של חמאס. מוחמד דף הוא גם המבוקש הבכיר ביותר על ידי ישראל ב-20 השנים האחרונות, ישראל ניסתה להתנקש בחייו חמש פעמים ונכשלה, הוא גם זה שאחראי לתכנון התקפת הרקטות על ירושלים במאי 2021 שהביאה לפרוץ מבצע "שומר החומות". יחיא סינוואר, מנהיג חמאס ברצועה מחזיק בשני כובעים, מלבד הכובע הפוליטי הוא גם ראש הזרוע הצבאית של חמאס ברצועת עזה, אבל למעשה מוחמד דף הוא שקובע את כללי העימות הצבאי עם ישראל, הוא "ראש הנחש" האמיתי של הטרור החמאסי הוא שהיה בין המייסדים של הזרוע הצבאית של חמאס ברצועת עזה שגם בנה אותה ברבות הימים כצבא סדיר, הוא האחראי לאימונה, חימושה ולבניית מערך פיתוח אמצעי הלחימה, על פיו יישק דבר. גם ההנהגה המדינית של חמאס מקשיבה לו בכל הקשור להיבטים הצבאיים של המאבק נגד ישראל. מוחמד דף היה זה שהודיע רשמית ב-7 באוקטובר בהודעה קצרה לתקשורת על פתיחת המערכה נגד ישראל תחת השם "מבול אלאקצא". שמו המלא הוא מוחמד דיאב אברהים אלמצרי שידוע יותר בכינוי "מוחמד אלדף", הוא נולד במחנה הפליטים ח'אן יונס שם הכיר את יחיא סינוואר, מוצאה של משפחתו בכפר קיביה באזור רמאללה והיא היגרה לרצועת עזה ב-1953. מוחמד דף הצטרף לשורות תנועת חמאס ב-1987 ובתחילת שנות ה-90 היה בין מייסדי הזרוע הצבאית של חמאס "עז א-דין אלקסאם". רב המחבלים מוחמד דף המכונה "אבו ח'אלד הוא האחראי על מאות פעולות טרור ושפיכת דמם של ישראלים רבים, הוא החל לפעול מרצועת עזה בתחילת שנות ה-90 בתיאום עם המחבל יחיא עיאש שכונה "המהנדס" וחוסל על ידי השב"כ הישראלי, מוחמד דף החל להתפרסם מכיוון שהוא היה מתכנן חטיפתו של חייל צה"ל נחשון וקסמן ז"ל ב-1994. באחד ניסיונות ההתנקשות בחייו בשנת 2006 הוא איבד את אחת מעיניו ויכול היה לנוע רק בכיסא גלגלים, מאז הוא מופיע לעיתים נדירות באמצעי התקשורת של חמאס בצללית כשרק פלג גופו העליון גלוי או בהקלטת אודיו קצרה. בשנת 2014, במהלך מבצע "צוק איתן" הפציצה ישראל בניין בעיר עזה שבו הוא הסתתר, הוא ניצל בדרך נס אך אישתו ובנו נהרגו בהפצצה. במהלך מבצע "חרבות ברזל" הפציץ צה"ל ב-11 באוקטובר את ביתו של אביו של מוחמד דף בכפר קיזאן א-נג'אר בדרום רצועת עזה. בהתקפה נהרג אחיו עבד אלפתאח דיאב אלדף יחד עם בנו מדחת ונכדתו חלא דף. מוחמד דף נחשב בשטחים לסמל המאבק המזויין בישראל והפך לאייקון לאומי ואסלאמי מוביל, מאז שנת 2021 הוא מוביל את המאבק הצבאי נגד ישראל כמאבק דתי לאומי לשחרור מסגד אלאקצא בדרך לשחרור כל "פלסטין" מהים עד הנהר. לכן, יש חשיבות רבה שישראל תנצל את מבצע "חרבות ברזל" כדי לחסל את מוחמד דף שהינו "ראש הנחש" של הטרור העזתי, עד כה חיסלו צה"ל והשב"כ חמישה בכירים של חמאס, אולם חיסול של מוחמד דף יהווה מכה מבצעית ומורלית אדירה לשלטון חמאס ברצועה. מוחמד דף הוא גם מי שאנשיו מחזיקים במרבית החטופים הישראלים הנמצאים ברצועת עזה ומי שמפעיל נגד ישראל את הלוחמה הפסיכולוגית בנושא, הנהגת חמאס המדינית איננה יכולה להגיע לשום עסקת חילופי שבויים עם ישראל ללא אישורו של מוחמד דף.
